Cette exposition virtuelle reprend en partie l'exposition Fichés ? Photographie et identification du Second Empire aux années 60, organisée aux Archives nationales, hôtel de Soubise, du 27 septembre au 26 décembre 2011.

Certains documents originaux, du fait de leur caractère sensible, ne figurent pas dans ce parcours d'exposition. De même, pour un certain nombre de documents postérieurs à 1918, les patronymes ont été cachés au nom du droit à l’oubli ou d’une volonté de simple discrétion.

Cette exposition présente les exemples les plus significatifs des procédés d’identification à l’aide de la photographie, du milieu du xix^e siècle jusqu’à la guerre d’Algérie.

Dans la masse considérable des documents produits à l’époque contemporaine, les services d’archives publics sont dépositaires d’une typologie documentaire très particulière, communément dénommée fichier. Quoique généralement détruits par les administrations qui les ont produites, les fichiers nous sont parvenus en quantité suffisante pour pouvoir montrer comment, à partir du milieu du xix^e siècle, le portrait photographique devient un des éléments majeurs des processus d’identification des individus.

Restreinte au seul territoire de la France et à son domaine colonial, cette exposition présente une sélection significative de registres, listes, dossiers, feuilles et fiches signalétiques, opérée dans des ensembles de plusieurs millions de documents. Elle ne dépasse pas la limite chronologique des années soixante du xx^e siècle, au-delà desquelles la législation protégeant les données personnelles rend difficile la présentation de tels documents.

Il s’agit, à partir de ces échantillons représentatifs, d’évoquer les étapes essentielles et les ruptures qui scandent une longue évolution au terme de laquelle le portrait d’identité est devenu un élément parfaitement anodin de l’individualité de chacun et a pris sa place dans différents procédés d’enregistrement systématique des individus. Épaulée par des techniques très performantes de classement des informations nominatives, l’entreprise menée dans un premier temps dans un cadre policier, auprès de catégories limitées, a fini par concerner l’ensemble de la population.

Commissariat de l'exposition : Jean-Marc Berlière et Pierre Fournié.

La mise en ligne de cette exposition virtuelle a été réalisée dans le cadre du programme Sciencepeine soutenu par l’Agence nationale de la recherche (Projet n° ANR-09-SSOC-029).

Edition en ligne : Jean-Lucien Sanchez